Több, mint 200 millió évvel ezelőtt, még az emlősök megjelenése előtt Földünkön a dinoszauruszok "uralkodtak".A mai napig nem tudják biztosan, miért haltak ki a dinoszauruszok. Számtalan feltételezés született ezzel kapcsolatban.

Az egyik elmélet csillagászati okokra vezeti vissza a kihalást. E szerint egy kisbolygó vagy meteor csapódhatott a Földbe, hatalmas krátert ütve. Hatalmas füst és porfelhő keletkezett, mely a Napot több évre elhomályosította. A kevesebb fény miatt lehűlés következett be, melytől megváltozott az éghajlat és a növényzet is. A dínók nem tudtak ehhez a változáshoz alkalmazkodni, sokan valószínűleg azonnal, mások fokozatosan pusztultak ki. Ezt a feltételezést támasztja alá az, hogy a Yucatán-félsziget környékén, a Föld belsejében nagyon magas iridium-tartalmat találtak, mely ekkora mennyiségben csak a meteoritokban van jelen.

Másik elmélet szerint olyan változásnak kellett történnie, amely hatott a légkör összetevőjére, ezáltal nőtt az üvegházhatás, megemelkedett a levegő szén-dioxid szintje, csökkent az oxigén-szint, ami miatt kevesebb lett a növény, csökkent  a növényevő állatok száma, emiatt kevesebb lett a ragadozók száma is.

Egy újabb feltételezés szerint a Föld mágneses pólusa változhatott meg.

Voltak olyanok, akik azt feltételezték, hogy hatalmas vulkáni működés zajlott ebben az időben, és a levegőbe került hatalmas füst és por miatt változott meg a hőmérséklet annyira, amelyhez már nem tudtak alkalmazkodni ezek az állatok.

Mások úgy gondolták, hogy olyan nagyok és esetlenek lettek a fejlődés során a dínók, hogy nem tudtak többé párzani, sőt, méretük miatt légzési nehézségeik is adódtak, és vezetett a kihalásukhoz.

Többen úgy vélik, hogy a környezeti változások okozhatták a kipusztulást. A dinoszauruszok korában a légkör összetétele jelentősen eltért a maiétól, a levegő szén-dioxid tartalma 12-szer volt magasabb, az oxigénszint pedig a légkör 32-35%-át alkotta, a jelenlegi 21% helyett. A krétakor végén a vulkanikus tevékenység csökkent, amely a légkör lehűlésével és a szén-dioxid-szint csökkenésével járt. Az oxigénszint először ingadozott, majd jelentősen lecsökkent. A tudósok úgy gondolják, hogy a klímaváltozás, és az ezzel együtt járó oxigénszint-csökkenés, az oxigénhiány vezethetett a dinoszauruszok kihalásához.

Bizonyosat még ma sem tudunk, de annyit megállapíthatunk, hogy nem egyetlen tényezőre vezethető vissza egy ekkora élőlénycsoport kihalása, ennek nagyon összetett okai lehettek.

Források: Zdenek V. Spinar: Élet az ember előtt, Émilie Beaumont (szerk): Dinoszauruszok és más kihalt állatok